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德国作家歌德(1749—1832)的书信体小说,是他饮誉欧洲文坛的成名作。

1772年歌德在威茨拉尔帝国高等法院实习期间,对友人的未婚妻夏绿蒂萌发了无望的爱情。

不久,又听到青年耶鲁撒冷因失恋自杀的消息,受到很大震动。

1774年歌德在一次“新的不快”刺激下,在短短4个星期内,写成《少年维特之烦恼》。

它记录了诗人青年时代一段重要经历,写得缠绵悱侧,深情感人。

小说写市民出身的维特热恋美丽的少女绿蒂,而绿蒂先已与他人订婚。无望的爱情使维特万分痛苦。

等级森严的社会又让他饱受冷眼,贵族的傲慢与歧视和资产者的庸俗自私令他感到窒息。

维特终因绝望开枪自杀,向社会作无力的抗议。

小说揭示出德国狂飙突进时代个性自由的要求与封建等级社会的尖锐冲突,具有强烈的时代精神。维特的形象反映出一代青年心中的憧憬、烦恼和苦闷。

他热爱大自然,推崇感情,向往人性的全面自由发展,憎恶腐朽的贵族阶级和鄙陋的市民气息,渴望从封建桎梏中获得解放。小说的出版在当时整个欧洲曾引起重大反响。

小说主题的积极意义在于坚决反封建,但也确实存在伤感成份。

维特要求个性自由,并不进行社会改革。他的反抗,仅限于感伤和愤慨。

这也是狂飙突进运动本身的缺点。他的自杀,更不足取。

当时某些读者仅从爱情自由的角度产生共鸣,甚至因恋爱不自由而自杀,这是从消极方面所作的错误理解。小说极为成功地运用了第一人称的书信体,文情并茂,剪裁精当,至今仍是同类作品中的典范之作。

小说写维特的感情变化剖析深刻,对心理活动过程刻画细腻逼真,有着巨大的感染力。

作者酷爱大自然的壮观景色,寄情寓景,对描写的一草一木都赋予奇异的诗的色彩,通篇充满浓郁的诗情画意。

作品所取得的卓越艺术成就,直接对欧洲19世纪的浪漫主义文学产生了重要影响。