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2019年初，一艘中国驱逐舰在南中国海被看到使用一种新的垂直起降(VTOL)无人机离开其直升机甲板。

VTOL无人机很容易被识别为中国制造的SD40，一种提供给商业用户在陆地或海上操作的无人机。

SD40很小,只有40公斤(88磅),显然旨在海军使用在较小的船只(轻巡洋舰和巡逻船),

因为中国驱逐舰使用大型载人和无人直升机由于其较大的载荷,在大风更长的飞行时间和更好的稳定性(如经常在海上遇到)。

但SD40是一种混合四旋翼/固定翼螺旋桨驱动无人机。

SD40是一种三机身电池驱动的四轴飞行器(用于起飞和降落)，一旦升空，就会切换到汽油驱动的后螺旋桨(在较大的主机身中)驱动的固定翼飞机。两个较小的外部机身各包含两个四轴飞行器转子和用于起飞、着陆或盘旋的电池。

3.7米(11.8英尺)的固定机翼为水平飞行提供了足够的升力和稳定性，最高速度为180公里每小时。

巡航速度为每小时100-140公里。

最大有效载荷为6公斤(13磅)，将处理广泛的昼/夜摄像机，甚至轻型雷达(SAR或激光雷达)。

SD40的续航力可达6小时(取决于悬停的时间)。最大高度是5000米(16000英尺)，虽然正常运行高度是1000 - 3000米。

这些VTOL设计越来越受欢迎，因为它们可以在较小的船只和巡逻艇上操作，而且(在大风中)比较重的直升机无人机具有更好的耐力和稳定性。

美国海军在使用(现在仍然在使用)1.4吨MQ-8B火力侦察直升机无人机时获得了实践经验。

MQ-8B缺乏在恶劣天气和其他条件下的稳定性，大型直升机可以处理。

2009年后，美国海军购买了29架mq - 8b，累计飞行时间超过12,000小时。基本设计很好，但是太小了。

2013年，海军试验将MQ-8B的控制硬件和软件转移到一架更大的直升机(一架navalized Bell 407)上，成为2.7吨MQ-8C。

这提供了更大的稳定性，耐力和三倍于8B版本的有效载荷。

美国海军目前有24艘MQ-8Cs在役，最终将获得约100艘用于3200吨LCS型舰船和其他小型舰船。

中国拥有世界上数量最多的无人机开发商/制造商，并主导着四轴飞行器市场，因此在不同类型的无人机上有更多的选择。

中国海军已经被看到测试了大量的这些商业设计，包括一些类似MQ-8B的。

中国也有比美国更多的小型战舰和巡逻艇，其中许多可以容纳更小的垂直起降无人机。