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1969年，武威县新鲜大队村民挖防空洞时，挖到一堵青砖墙，砸开墙，里面竟是一座古墓。打开手电筒，只见一个长了无数只手和脚的妖怪，缓缓向村民逼来。所有人大叫一声，连滚带爬跑出了古墓。

村民吓得魂不附体，消息很快就传开了。大队干部根本不相信有这么诡异的事，他们带着马灯、武器进入墓室，看看所谓的妖怪。

等到看清墓室里的东西时，大家松了一口气，这哪是什么妖怪，不过是树根穿透了土层垂落在墓室的上方，被风吹动后轻轻摇晃，乍一看就像无数只手脚一样，难怪会被人当成妖怪。

墓室里摆满了铜人、铜马、铜车等随葬品。这一次，所有人都激动了，大队干部让村民们把这些随葬品装进了麻袋，统一运到生产队的库房。

接下来村民们选择了封锁消息，对外保密，保密的原因让人哭笑不得。

村民其实并不知道这些文物的价值，只是打算将这些铜器卖到废品收购站，然后买两匹马回来搞生产。

尽管村里要求保密，但消息还是传开了。省里文物部门的专家前来考察，对村民做了多次思想工作，并不知疲倦地向他们普及这些文物的价值，村民才主动打开库房。

当看到一屋子的青铜仪仗队时，工作人员都惊呆了，这些都是宝贝啊。可惜的是，村民们并不知道这些文物的价值，很多文物都遭到严重的破坏。

在这些文物里边，有一件造型十分特殊的铜马，它通高34.5厘米，长45厘米，重7.3千克，作昂首嘶鸣，疾足奔驰状。

更神奇的是，它三条腿腾空，唯有右后腿踩在一只飞鸟身上，飞鸟回首惊顾，让铜奔马有一种风驰电掣之势。铜奔马全身的着力点都集中于这一点之上，准确地掌握了力学的平衡原理，堪称奇迹。

由于这座古墓是东汉时期的，这件铜马被叫作东汉铜奔马，同时它还有一个更加响亮的名字——马踏飞燕。

只是当时的专家们都没有意识到这件铜马的价值，2年后，一位大人物的到来，才让这件铜奔马绽放光芒，成为一件享誉全球的国宝！

1971年9月，郭沫若先生陪同柬埔寨首相访问西北地区。由于热爱研究文物，郭沫若抽出时间来到了甘肃省博物馆。

当他第一眼看到铜奔马时，就被它的造型所吸引，在郭沫若看来，铜奔马无论是造型还是力学结构都达到了完美的程度，

回到北京后，郭沫若得知故宫博物院正要举办一场精品文物展览，他马上想到了那件铜奔马。

可是铜奔马因为在出土时没有得到保护，此时的早已伤痕累累，马头和尾巴上的鬃毛都快掉光了，三个马蹄是空的，甚至颈部还有7个一厘米左右的洞。

郭沫若找到了故宫文物修复专家赵振茂，经过两个月的时间，赵振茂先生用他高超的技艺修补好了铜奔马的创伤，令它焕然一新，不仅体现了奔马和飞鸟争先的动人瞬间，还巧妙地烘托出了马蹄的轻快。

郭沫若的心头顿时蹦出了两句诗：“匹马西从天外归，扬鞭只共鸟争飞。”

这两句诗和铜奔马简直贴合的天衣无缝，于是郭沫若当场给它取了一个新的名字：马踏飞燕。

当年12月，故宫博物院的展览如期举行，焕然一新的马踏飞燕引起了中外观众的强烈反响，成为全场最吸睛的文物！

此后马踏飞燕被带到全球12个国家巡回展出，引起了各国民众的一片赞叹，观众达500万人次。由于影响力巨大，1983年被国家旅游局确定为中国旅游标志，1996年被国家文物局专家组鉴定为国宝级文物。

随着马踏飞燕的地位越来越高，学术界关于它的争议也吵得越来越凶。

第一个争议就是铜奔马的原型到底是什么马？

一说是天驷，天驷是二十八星宿中房宿的别称，又叫神马。

二说是紫燕骝，骝指黑鬣、黑尾的紫红色骏马，骑行速度飞快，如飞燕一般。

三说是天马，又称汗血宝马，汉武帝时期，张骞出使西域从大宛国带回来的一种传说可以日行千里的骏马。

天马说被大多数人认可，证据就出现在铜奔马的造型上，如果仔细观察的话会发现，它同一侧的两条腿都是摆向同一个方向，用军训教官的话来讲，这是顺拐了。

在马术用语上，这叫作对侧步，据说汗血宝马奔跑时的步伐就是对侧步，因此很多人认为这尊铜奔马的原型就是天马。

第二个争议是这匹马脚下踩的到底是什么鸟？

郭沫若认为这是一只燕子，因此这件青铜作品被他命名为马踏飞燕。然而这个说法被很多人反驳，因为这只鸟的尾巴是方形的，燕子的尾巴是剪刀型。

随后又出现了龙雀、乌鸦、鹰隼、金乌等说法，不过始终没有一种说法能够得到大众认可。由于马踏飞燕的说法早已深入人心，即使无法确定这只鸟到底是不是燕子，马踏飞燕这个名字却一直流传了下来。

虽然这些争议一直伴随着铜奔马，但丝毫不影响它作为中国古代艺术作品的巅峰之作。

汉代工匠用大胆的构思、浪漫的手法给人以惊心动魄之感，创造性地加上了飞鸟，既起到了实际中的固定作用，又增加了骏马飞奔的气势。

它是中国古代雕塑艺术的稀世之宝，更是代表了中国雕塑史上的最高艺术成就。