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1051年9月，宋仁宗接到一封令他怒不可遏的奏疏：“文彦博靠行贿讨好张贵妃当上宰相，如今又袒护其伯父，陛下知而不问，难道这合适吗？臣请罢免文彦博宰相之职！”

写这封奏疏的官员是殿中侍御史唐介，把仁宗本人、他最宠爱的张贵妃、贵妃的伯父张尧佐和宰相文彦博统统指责了一遍，也难怪宋仁宗看后如此生气。

要说起来，这事还是由张贵妃而起。

多年前的一次酒宴上，一名舞姿婀娜的宫女吸引了年轻的宋仁宗，一打听才知道她是小娘娘杨淑妃（仁宗就是由她抚养长大）身边的宫女张氏。她八岁进入宫中，十分善于察言观色，揣摩主上的心思：宋仁宗崇尚俭朴，她的床上就只铺一张黄绢席，一套黄格子褥，别无长物。天下大旱，宋仁宗要祈雨，她就刺破手臂用血来写祷词。仁宗将聪慧乖巧、善解人意的张氏册封为贵妃，对她恩宠有加，言听计从。

张贵妃父亲早亡，娘家只剩下伯父张尧佐一个亲人，自然想替伯父谋个美差。吹过几次枕头风后，宋仁宗答应让她伯父兼任宜徽使、淮康军节度使、景灵宫使、群牧制置使四使。

消息传出，朝堂之上顿时炸开了锅，唐介、包拯等人纷纷抗议，和宋仁宗展开了廷辩：“张尧佐才质平庸，不堪大任。况且官爵乃是天下之公器，陛下让外戚担任如此要职，置祖宗之法于何地？如果陛下不收回成命，那就先将我等罢免了吧！”

宋仁宗被这两位出了名的直臣数落一通，气得七窍生烟，厉声呵斥道：“节度使不过是个粗官，值得如此大动干戈争论不休吗？”

只见官职低微的唐介拨开众位大臣，走上前去大声质问道：“太祖皇帝、太宗皇帝都曾担任过节度使，陛下却说节度使不过是一介粗官，这是什么意思？”

宋仁宗情急失言，不料被抓住了把柄，怼得无话可说，干脆一甩袖子转身离去。谁料包拯竟然追上去拉住宋仁宗的衣袖继续劝谏，激动之下唾沫星子四溅，仁宗气得掩面而逃。

张贵妃见仁宗下朝回来，以为自己伯父的事儿搞定了，兴冲冲地迎上去，结果被宋仁宗一顿埋怨：“都怪你，左一个节度使，右一个节度使。有包拯在你伯父的节度使怕是当不成了！哼。”

由此大臣们的一致反对，宋仁宗改任张尧佐为宣徽使、出知河阳。这下群臣都不好说什么了，但唐介仍然反对。宋仁宗不胜其烦，开始踢皮球：“张尧佐的任命是宰相拿的主意，不关朕的事。”

唐介立马上疏说：宰相文彦博靠一件灯笼锦衣讨好张贵妃上位，如今又袒护外戚，必须罢免。这就是本文开头那一幕。

灯笼锦一事说来话长。几年前的一次元宵节宫廷晚宴上，宫内张灯结彩，雍容尊贵的张贵妃在一件灯笼锦衣的衬托下艳压后宫。

宋仁宗从没见张贵妃穿过这件衣服，惊讶地问：“这灯笼锦衣从何而来？”张贵妃兴高采烈地说：“这是益州知州文彦博进献来的。不过臣妾哪有那么大的面子呀，还不是沾了陛下您的光嘛！”

灯笼锦乃是蜀地特产，十分名贵。宋仁宗看着美丽动人的张贵妃，心情大好，又念她平时一向节俭，今日元宵佳节穿得华丽一点也不算过分，就没忍心多说。

等到文彦博调回朝中担任参知政事（副宰相）时，正赶上恩州人王则造反称帝，派去清剿的将领作战失利。宋仁宗退朝后气呼呼地说：“那么多文武大臣没有一个能替朕分忧的，天天上朝有什么用！”张贵妃把这话透露给了文彦博。

第二天，文彦博主动要求前去平叛，结果只用了十几天就平定了王则。仁宗大喜过望，当即封文彦博为同中书门下平章事、集贤殿大学士（相当于宰相）。

由此可见，文彦博能当上宰相，张贵妃确实发挥了一定作用。但胜仗是文彦博自己凭本事打的，因军功而晋升宰相，并非靠走后门。

在朝会之上，唐介将多年前的灯笼锦事件和张尧佐任命联系在一起，直呼宰相大名，怒声质问道：“彦博应该深刻反省，假如有这回事，不可隐瞒！”

文彦博有苦说不出，只好长揖谢罪，求唐介消消气。宋仁宗再次被激怒，要重治其罪，其他大臣见势不妙，连忙将唐介推出殿去。被唐介骂得狗血淋头的文彦博跪下来为他求情：“唐介官拜侍御史，直言进谏是他的职责，恳请陛下不要加罪！”

在文彦博和其他大臣的劝解之下，宋仁宗怒气稍息，将唐介贬为英州别驾，文彦博也因此事调到许州任知州。张尧佐一看事儿闹大了，吓得赶紧上疏请辞。

其实，是宋仁宗宠幸张贵妃，爱屋及乌，不顾朝廷法度和群臣反对，非要给张尧佐加官进爵，和宰相没有关系。张尧佐既无过人才干，又无突出政绩，因裙带关系从地方小吏快速升为朝廷大员，自然会遭到大臣们的集体抵制。

文彦博罢相多少有点冤。进献给贵妃一件灯笼锦衣是件可大可小的事，况且根据时人的记载，就连那件灯笼锦衣也是张贵妃主动索要，文夫人经办，文彦博并不知情。贵妃开口了，谁敢拒绝？他被踢皮球的宋仁宗坑了一把，成为言官的靶子，有口难辩。

有道是“君贤在臣直”，这种当廷与皇帝辩论的事，也只有在君主比较仁厚、政局比较昌明的朝代才能发生。宋朝是个优容言事之臣的朝代，言官虽然有时失之偏执，却也能够做到坚持心中的正义，仗义执言，不阿谀曲从。唐介、包拯就是其中的典型代表。