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公元493年，齐武帝萧赜突然昏死过去，文武百官赶紧穿上丧服，一人兴奋地对其主子说："我连即位诏书都提前写好了，让你继承帝位。"没想到，齐武帝昏死是假死。
这位老皇帝悠悠醒来，睁眼一看，发现身边全是二儿子萧子良的部下，感觉气氛不对，下令速召皇孙萧昭业进宫。
萧子良的幕僚王融不仅为萧子良拟草了一份假圣旨，还与萧衍等率禁军把进入齐武帝寝宫的一切进出通道堵死。
萧昭业和西昌侯萧鸾刚到宫门口就被拦下。正当双方打嘴仗之际，宣召皇太孙的人到了，王融只得放行。
齐武帝看到亲爱的大孙子来了，激动得回光返照，拉着孙子的手："阿奴，若忆翁，当好作！"
萧昭业心里明明急切地盼望着爷爷死得快些，却心如刀绞地对爷爷说："爷爷，你别说了，没有你我活不下去。"望着如此孝顺的孙子，齐武帝心满意足地死了。
皇帝死讯一确定，两派争抢皇位者立即展开了高速冲刺。
王融在得知皇上驾崩后，马上采取紧急措施，命令萧子良的亲兵接管皇宫内城各城门的守卫。
萧鸾知道自己这边势单力薄，控制不了外围宫城，便拉着萧昭业直奔金銮殿。
这时，萧子良已经先行一步到达金銮殿里。当萧鸾和萧昭业想硬闯金銮殿时，被殿外执勤的门卫拦住。萧鸾厉声呵斥：皇上有诏书命我晋见，你敢阻拦！门卫那个层级哪知道此时皇帝已经驾崩，又见是皇太孙，没敢太认真，就让两人进去了。
进入金銮殿之后，萧鸾立刻宣布，皇帝驾崩了，按照法度，由皇太孙继位大统，然后将萧昭业扶上御座，带领朝臣一起恭贺新皇帝即位。
各位大臣一想："是这么一回事，皇帝驾崩，太子是法定继承人。如今太子也薨了，那皇太孙肯定是皇帝，都是按这个规矩轮的。"所以大家听萧鸾这么一说，都自然而然高呼万岁。
于是，萧鸾大声命令左右侍从将萧子良扶出金銮殿，随后，指挥部属加强戒备，向外发布新君即位诏书。
正在指挥卫兵封锁城门的王融没想到萧鸾来了这一招釜底抽薪，当他得知萧昭业已经即位后，知道自己的一切梦想都破灭了。他木然地脱下特地穿上的戎装，失望地叹息道："公误我！"恨死萧子良。
萧昭业即位十几天后就找了个借口把王融抓起来杀了。经过这一事件，萧昭业对叔叔萧子良产生戒备心理，萧子良郁郁寡欢，第二年即在愁闷中死去。
关于这场皇位争夺战，所有史料都详细记载王融跑前跑后筹划夺位，没有一句提到萧子良为争夺皇位说过什么话，做过什么指示，采取过什么行动。那么萧子良到底有没有夺位的想法呢？
萧子良内心肯定产生过自己当皇帝的想法，对夺位行动默许过，不然他的手下王融不会有如此明目张胆的言行。
萧子良的虔诚佛教徒身份造就了他对夺位犹豫不决的心理，这导致了他的行动不坚决，这种犹豫不决最直接表现，就是在齐武帝驾崩后的第一时间和第一现场没有采取隔离封闭措施，失去了随心所欲炮制遗诏的最佳时机。而对方一派则是干净利落的夺，犹豫对立断，结局不用预料。
此外，萧子良对萧昭业有情感羁绊。萧昭业虽然是萧长懋的儿子，但却是萧子良的妃子袁氏抚养带大的，从小就跟着萧子良，情同父子。萧子良是一位内心具有羞耻感的文人，认为跟自己一手拉扯大的侄儿去争抢皇位，是件卑鄙的事。
所以萧子良对夺位虽心有所动，但并没有全力行动，所以他并没有明确赞成王融的行动，也没有在组织内部统一思想，谋划策略，这和他们内部成员呈现出来的一盘散沙，力没往一处使的现实是相符合的。