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【冷落我的不是希特勒，而是罗斯福】

1936年杰西·欧文斯来到柏林，代表美国参加夏季奥运会。这是一届阿道夫·希特勒极为看重的奥运会，他要借此向全世界宣示纳粹德国的崛起。纳粹的宣传机器大肆宣扬所谓“雅利安种族的优越性”，并把黑人贬为劣等民族，欧文斯用四枚金牌给了这种谬论一记狠狠的耳光。

欧文斯本名詹姆斯·克利夫兰·欧文斯，家里人喜欢叫他的名字简称“JC”。9岁那年，欧文斯举家搬到克利夫兰，到博尔顿小学就读的第一天，老师误以为他的名字就叫“杰西”。初来乍到的欧文斯太害羞，不敢当着全班同学的面纠正老师的错误，从此他就一直被叫作“杰西”。

据称欧文斯在跳远比赛中的胜利让希特勒非常恼火，不过这位纳粹德国的元首也确实写了一封亲笔信给欧文斯，祝贺他取得的骄人成绩，这是美国总统没有做的事。

比赛的第一天，希特勒只和德国获奖选手握手后就离开了体育场，奥委会官员觉得这样不妥，提出他要么跟所有获奖选手握手，要么一个也不握。希特勒选择了后一种方案，在那之后再也没和任何运动员握过手。当时有报道称，希特勒故意对欧文斯的胜利视而不见，并且拒绝和他握手，对此欧文斯回应说：

“希特勒每天准时来到体育场，也会准时离开，男子100米颁奖礼正好安排在他预定的离开时间之后。在希特勒离开前，我去接受一家电台的采访，正好经过他的包厢，他朝我挥了挥手，我也朝他挥了挥手。我觉得一个国家的媒体随意批判另一个国家的‘风云人物’是不太妥当的。”
许多美国人认为黑人运动员在柏林奥运会受到了不公平的待遇，事实并非如此，欧文斯拿下100米金牌时，全场有10万德国人高喊他的名字。在德国，欧文斯和他的黑人队友来去自由，得到了平等的对待，而这些他们在美国却无法享受到。

这并不是说纳粹真的放弃了他们的种族观，他们也曾想利用这届奥运会宣传自己的思想，但国际奥委会坚决抵制为奥运会染上浓重政治色彩的行为。希特勒和他的手下转念一想，用柏林奥运会展示德国的新面貌也不错，于是奥运村内并没有对白人和其他有色人种进行隔离，奥运会期间一切种族宣传也暂时停止，美国黑人记者罗伯特·范恩显然是被这些表面功夫蒙蔽了，他写道：“这些德国人非常友善，他们富有公平竞争的运动精神，这种精神超越了肤色的藩篱。”

事实上在1936年夏天的柏林，范恩所看到的只是约瑟夫·戈培尔掌控的纳粹宣传部门想让他看到的。纳粹暂时清除了反犹海报和出版物，给当街的建筑物刷上一层崭新的白漆，并暂时中止了对柏林犹太人的公开迫害。

在柏林奥运会期间，欧文斯可以和白人运动员一起乘坐交通工具，住在同一家酒店，而当时在美国的许多地方，黑人乘公交车只能坐在后排，住酒店也只能选择专门接待有色人种的酒店。欧文斯后来说：

“不管他们怎么评说希特勒，当我回到我的祖国时，依然不能坐在公共汽车的前排，只能从后门上车，也不能住在想住的地方。希特勒固然没有跟我握手，但美国总统也没有邀请我到白宫跟我握手。希特勒并没有冷落我，反倒是富兰克林·罗斯福冷落了我，他连一份贺电都没给我发过。”

夺得四枚奥运金牌的欧文斯成了国家英雄，更确切地说是黑人的英雄。欧文斯从欧洲回到美国后，他和他的家人很难在曼哈顿找到一家可以入住的酒店。《芝加哥保卫者报》评论说：“本周日晚，美国本该伸出双臂欢迎田径英雄欧文斯，而他得到的却是拒人于千里之外的双臂。这位奥运冠军去参加自己的庆功酒会，却不得不使用运货电梯。在奥运会上取得的成功让欧文斯出了名，但没能让他获得自由。”

在柏林期间，欧文斯和自己的德国竞争对手卢茨·朗成了朋友，后者传授给他的技巧在他夺得跳远冠军时起到了关键作用。欧文斯夺冠后，朗上前对他表示祝贺并拥抱了他，表现出极为崇高的竞技精神。此后欧文斯和朗一直保持着书信往来，直到后者在盟军进攻西西里岛时阵亡。欧文斯表示：“在希特勒面前对我表示出友谊需要极大的勇气，就算把我获得所有奖牌和奖杯融化，也无法铸就我和朗之间那种比24K纯金还要纯粹的友情。”

有趣的是，欧文斯夺得四枚金牌时所穿的运动鞋，是阿迪达斯的创始人阿道夫·达斯勒赠送的，那是一双手工打造的皮质鞋，鞋钉特别长。达斯勒是个纳粹党人，但他同时也是个商人，在他看来奥运会是推销自己运动鞋的良机，而不是宣扬纳粹精神的舞台。在达斯勒的成功游说下，许多德国运动员和外国运动员都穿上了他生产的运动鞋，刚刚起步的阿迪达斯也由此声名大噪。

从柏林载誉而归后，欧文斯的经济条件并没有得到改观，为了挣钱，他参加了一系列奇怪的比赛，比如在足球和棒球比赛的半场休息期间跟狗、摩托车还有马赛跑。跟马赛跑时，欧文斯提前40码起跑，经常以微弱的优势获胜，他说：“人们觉得奥运冠军跟马赛跑有辱人格，可是我又能怎么办呢？我有四枚奥运金牌，金牌又不能当饭吃。”

1984年在欧文斯夺得那四枚金牌的柏林奥林匹克体育场外，有一条街用他的名字命名，他在奥运村住过的房间也被改建为一间纪念室。