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1905年，大清派五大臣出洋考察立宪，返回途中，端方去了趟埃及首都开罗，在地摊上买了3具彩绘棺木和数十块石碑等文物，不远万里，托运回国。

端方是利用这次考察的机会，特意在开罗停留一日。当时，由于埃及国力衰落，古埃及文物流失严重，很多珍贵文物纷纷流落到欧洲市场和博物馆。痴迷古董的端方自然不会错过这个机会，端方发现，埃及的古文物就像菜市场的白菜一样随处可见，他凭借自己的眼力，收购了一批古埃及文物。

可以说，端方是中国收藏古埃及文物的第一人。

端方（1861一1911年），字午桥，号陶斋，正白旗人。他官至直隶总督、北洋大臣。除了高官，他还是金石收藏家，他财力雄厚，眼力独特，在当时的收藏圈里大名鼎鼎。现藏台北故宫博物院的珍品毛公鼎，就是经他手传世的国之重器。

1911年5月18日，朝廷起用他为川汉、粤汉铁路督办，入川镇压保路运动。当他率领着湖北新军到达资州时，新军发生哗变。当时正值武昌起义爆发，端方手下的新军响应武昌起义，不愿入川，于是杀了端方和他的弟弟端锦。一代名臣身首异处，两兄弟的头颅被装入洋铁桶中送入武昌，鄂军都督黎元洪下令将两人的头颅游街示众。

端方死后，他所收藏的文物，很多遗散民间。曾有山东人在市场收购到他从埃及带回的彩绘棺盖，价值不菲。

端方从埃及收藏的文物中，大多数是真品，而他也制作了大量的复制品赠送朋友，主要是石碑拓片之类。即使是复制品，也具有很高的艺术和学术研究价值。其中，他收藏的彩绘镀金的人形木乃伊木棺，最引人注目。

这具彩绘木棺具有典型的托勒密时期的风格（公元前300～前30年），木棺长185厘米，宽63厘米，高47厘米。棺内曾放过阿赫米姆人贵族女子塔荷努特的木乃伊。死者是古埃及主管生殖的女祭司，棺盖上绘有死者生前的容貌，面部彩绘镀金。棺盖下方有8行纵书象形文字铭文，为宗教仪式的祈祷文，大意是告慰众神，祈求诸神为死者提供各种来世所需的供品清单。

目前，这具彩绘棺和另外两具复制的彩绘木棺珍藏在中国国家博物馆。